Żółwie to gady, które przetrwały od triasu w niemalże niezmienionej formie. Etiologia żółwi nie jest do końca znana, ale pojawiają się one w mitach i starych legendach. Sugeruje to więc, że przypisywano im szczególną rolę i znaczenie. Z gadami tymi najczęściej wiązano takie cechy jak mądrość i miłość. Obecnie w literaturze mówi się o około 244 gatunkach.